Brown mungkin menjadi tim yang harus dikalahkan di AFC North musim depan

Cleveland Browns tersingkir dari playoff NFL pada Minggu tender, tetapi ada sedikit alasan untuk berpikir mereka tidak menuju masa depan yang baik.

Akhir musim secara alami tiba-tiba.

Harapan terbangun selama kampanye, dan kemudian tiba-tiba, semuanya berakhir. Kembali ke titik awal. Kembali ke 0-0.

Untuk Cleveland Browns dan penggemarnya, ini terutama benar. Cleveland, yang masuk kembali ke liga pada tahun 1999, belum pernah memenangkan pertandingan playoff sejak tahun 1994. The Browns hanya berhasil mencapai postseason sekali sejak mereka dihidupkan kembali, kalah dalam AFC Wild Card Game dari Pittsburgh Steelers pada tahun 2002 .

Kemudian, musim ini, pelatih kepala tahun pertama Kevin Stefanski menghembuskan nafas kehidupan ke dalam masalah yang melelahkan. Dia tampaknya telah membangkitkan gelandang tahun ketiga Baker Mayfield, yang berubah dari kekacauan pada 2019 menjadi pemanggil sinyal berkualitas di bawah bimbingan baru. Di musim reguler, Mayfield melempar untuk 3. 563 lawn dan 26 gol melawan delapan intersepsi.

Pada hari Senin di konferensi pers akhir musim, Stefanski berbicara kepada wartawan tentang perkembangan yang dia lihat pada anak muda tersebut, menurut NFL.com:

“Saya pikir langkah berikutnya untuk Baker, saya akan mencirikannya untuk kita semua: Terus menjadi lebih baik,” kata Stefanski. “Saya pikir Anda melihat pertumbuhan darinya sebagai pemain dari sport pertama hingga terakhir. Sangat senang dengan kemajuannya dan saya pikir dia menyadari bahwa dia memiliki ruang untuk berkembang, seperti yang kita semua lakukan. Saya pikir hanya dengan pola pikir itulah dia akan terus meningkat. ”

Setelah 11-5, Cleveland telah memantapkan dirinya sebagai pesaing sah yang sedang naik daun. Pelanggaran ditopang di sekitar Mayfield dengan punggung Nick Chubb dan Kareem Hunt, penerima Odell Beckham Jr dan Jarvis Landry, dan berakhir ketat David Njoku dan Austin Hooper. Ini tidak berarti memiliki garis ofensif terbaik dalam bisnis.

Untuk Brown, ini tentang memperbaiki pertahanan di sekitar rusher tepi Myles Garrett dan Cornerback Denzel Ward. Cukup adil untuk mengharapkan draft defensif-berat dari manajer umum Andrew Berry, bersama dengan beberapa pickup di agensi gratis.

Jika Cleveland dapat menaikkan beberapa slot machine di sisi bola itu, terutama dalam permainan departure, ada sedikit alasan mengapa Cleveland tidak dapat melewati skuad Pittsburgh Steelers menurun menurun dan tim Baltimore Ravens yang stagnan.

Ada pekerjaan yang harus dilakukan untuk keluarga Brown, tetapi untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade, harapan itu jelas dan nyata.